Émotions et colère

• Comment les peurs de l'enfant changent-elles avec l'âge ?

  Les peurs ne sont pas aléatoires : chacune arrive avec une capacité mentale nouvellement acquise. La peur du noir et de la séparation apparaît pendant la construction de l'attachement ; les monstres arrivent avec l'imagination ; la maladie et la mort quand la permanence est comprise ; les peurs sociales quand l'enfant découvre que les autres ont un avis sur lui. Une nouvelle peur est donc souvent un signe de développement. Ce qu'il faut surveiller, c'est ce qu'elle retire de la journée.

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• Comment apprendre à un enfant à réguler ses émotions ?

  La régulation ne s'enseigne pas par l'explication : elle se fait d'abord à deux. Un jeune enfant ne peut pas faire baisser sa propre activation, il emprunte donc le calme de l'adulte ; c'est la corégulation. L'ordre est le suivant : l'adulte se calme, nomme l'émotion, apaise le corps, et seulement ensuite parle de solutions. Avec l'âge, l'enfant fait certaines de ces étapes seul. L'autorégulation naît d'une corégulation vécue de nombreuses fois, elle ne la remplace pas.

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• Quels sont les signes d'anxiété chez l'enfant ?

  L'anxiété de l'enfant s'annonce rarement comme de l'inquiétude. Elle se voit dans le corps et dans l'évitement : mal au ventre avant l'école, difficulté à s'endormir, pleurs à la séparation, refus de quelque chose qu'il faisait sans problème. Certaines peurs sont attendues à certains âges ; ce qui fait de l'anxiété un problème, ce n'est pas la peur mais la façon dont elle rétrécit la vie de l'enfant. Quand l'évitement dure des semaines, une évaluation s'impose.

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• Les crises de colère sont-elles normales, et quand s'arrêtent-elles ?

  Les crises font partie du développement attendu entre un et quatre ans : un enfant qui ne sait pas encore nommer ce qu'il ressent le dit avec son corps. Elles culminent vers deux-trois ans et s'espacent à mesure que le langage arrive. Ce qui compte est le motif d'ensemble, pas une crise isolée. Une consultation se justifie si elles persistent plusieurs fois par semaine après quatre ou cinq ans, dépassent régulièrement quinze minutes, se terminent par une blessure, ou débordent sur l'école, le sommeil et les repas.

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