Une nouvelle peur, une nouvelle capacité
Pour craindre un monstre, il faut pouvoir se représenter ce qui n'est pas là. Pour craindre la mort, il faut comprendre la permanence. Pour craindre d'avoir l'air ridicule en classe, il faut avoir remarqué que les autres pensent quelque chose de vous. L'ordre des peurs suit celui du développement cognitif.
| Âge | Peur fréquente | Ce qui aide |
|---|---|---|
| 2-3 ans | Séparation, bruits forts, gros animaux | Au revoir courts et prévisibles |
| 3-5 ans | Noir, monstres, mauvais rêves, dormir seul | Veilleuse, porte entrouverte, vérifier la chambre ensemble |
| 5-7 ans | Cambrioleurs, se perdre, médecins et piqûres | Une information vraie à sa mesure ; faire un plan |
| 7-9 ans | Maladie, mort, qu'il arrive quelque chose à la famille | Ne pas mentir, mais donner l'échelle réelle de la probabilité |
| 9-12 ans | Être exclu, échouer, parler devant les autres | De petits essais répétables qui réduisent l'évitement |
Trois réflexes qui agrandissent la peur
- En rire ou minimiser : cela n'arrête pas la peur, cela arrête le fait d'en parler.
- Éviter entièrement : changer de trottoir devant un chien soulage aujourd'hui et installe la peur demain.
- Trop rassurer : répéter la réponse renforce la question, pas le calme.
La méthode de l'échelle
La voie la mieux étudiée est de s'approcher progressivement, l'enfant gardant la main. Écrire ensemble cinq paliers du plus facile au plus difficile, répéter chacun plusieurs fois et ne monter que lorsque le palier actuel est confortable. Pour un chien : le regarder par la fenêtre, le voir de loin, rester à côté pendant que vous parlez au maître, le voir en laisse, le toucher.
Questions fréquentes
Dois-je lui dire que les monstres n'existent pas ?
Le dire n'est pas faux, mais ne suffit pas, car la peur se nourrit de l'imagination et non de l'information. Il vaut mieux vérifier ensemble que la chambre est sûre et lui donner le contrôle de la lumière et de la porte.
Puis-je le prendre dans mon lit ?
Une nuit ponctuelle ne pose pas de problème. Si cela devient la règle, cela entretient le réveil et la peur. Une voie intermédiaire : rester dans sa chambre quelques nuits puis augmenter la distance par paliers.
Les informations et les films font-ils peur ?
Oui, surtout avant sept ans et avec des images répétées. Un enfant peut lire un événement rediffusé de nombreuses fois comme de nombreux événements. Il faut à la fois limiter et parler de ce qui a été vu.