Un miedo nuevo es una capacidad nueva
Para temer a un monstruo hay que poder imaginar algo que no está. Para temer la muerte hay que comprender la permanencia. Para temer hacer el ridículo en clase hay que haber notado que los demás piensan sobre uno. El orden de los miedos sigue al del desarrollo cognitivo.
| Edad | Miedo habitual | Qué ayuda |
|---|---|---|
| 2-3 años | Separación, ruidos fuertes, animales grandes | Despedidas cortas y previsibles |
| 3-5 años | Oscuridad, monstruos, malos sueños, dormir solo | Luz tenue, puerta entornada, revisar el cuarto juntos |
| 5-7 años | Ladrones, perderse, médicos y agujas | Información real a su escala; hacer un plan |
| 7-9 años | Enfermedad, muerte, que le pase algo a la familia | No mentir, pero explicar la probabilidad a escala real |
| 9-12 años | Ser excluido, fracasar, hablar en público | Intentos pequeños y repetibles que reduzcan la evitación |
Tres reflejos que agrandan el miedo
- Reírse o quitarle importancia: no termina el miedo, termina el contarlo.
- Evitar del todo: cambiar de acera al ver un perro alivia hoy y consolida el miedo mañana.
- Tranquilizar en exceso: repetir la respuesta refuerza la pregunta, no la calma.
El método de la escalera
La vía mejor estudiada es acercarse al miedo de forma gradual y con el niño al mando. Escribir juntos cinco pasos, del más fácil al más difícil, repetir cada uno varias veces y subir solo cuando el actual ya resulta cómodo. Con un perro: mirarlo por la ventana, verlo de lejos, estar al lado mientras hablas con el dueño, verlo con correa, tocarlo.
Preguntas frecuentes
¿Le digo que los monstruos no existen?
No está mal decirlo, pero no basta, porque el miedo se alimenta de la imaginación y no de la información. Funciona mejor comprobar juntos que el cuarto es seguro y darle a él el control de la luz y de la puerta.
¿Le dejo dormir en mi cama?
Una noche puntual no pasa nada. Si se convierte en la norma, mantiene el despertar y el miedo. Una vía intermedia es quedarte en su cuarto unas noches y aumentar la distancia por pasos.
¿Influyen las noticias y las películas de miedo?
Sí, sobre todo antes de los siete años y con imágenes repetidas. Un niño puede leer un único suceso repetido muchas veces como muchos sucesos. Hay que limitar y además hablar de lo que se ha visto.